How did you enter the poker world?
The story is quite long and not that simple. In 1990, when I was 14 years old, I had to leave Romania together with my family. We were headed to Germany. I couldn’t adapt to the system, I was always “mourning” for what we had left behind. Once we reached Germany, after I graduated from high school, I started my own business as I had to work. First it was a transport company, and then an “internet sport café” bar with many TV monitors that broadcasted news and sports information. This was around 2004-2006.
Poker was “really in” in Germany at that time and most of the news editions had data about this game. The clients started to play poker and convinced me into it, but I was an amateur. I didn’t see any chance for this game, but I am an ambitious and competitive guy so I started to read more and know more about poker. In time, I realized that poker is not a game of luck, but a strategy one, as it is based on mathematics, which I was always good at. I gradually started to learn more about poker and I began to run out of competitors in my bar. I had almost lost all my clients for this reason. I thus started to go the nearby casinos. In July 2006 I decided to participate for the first time in a poker championship in Wiesbaden, where the entire elite of German poker was present. I came in third. After a while, a friend proposed to start a business of organizing tournaments in Germany. I accepted on the spot and we organized tournaments that had even up to 600 contestants and a $ 20- $ 50 buy-in. At the end of 2006, having some problems with my partner, I decided to get out of the business and I also closed the bar. I focused on playing poker. I came back to Romania, to Bucharest, where I settled and I started to play poker more seriously. I improved my skills during online poker tournaments, where, even though the pots were smaller, they were more certain. In a tournament, it is important for me to play in order to win and not to go higher for money.
Which were the most important live tournaments that you participated in?
I have to admit that I participated in few live important tournaments, but transformed me into a more experienced player. I was in European Poker Tour in Budapest (2009), in Asian Poker Tour in Macau (2009), Paddy Power Poker Irish Open (2009), World Series of Poker (2009) in Las Vegas and European Poker Tour Snowfest (2010) where I had the best performance of my life, fourth place out 546 participants.
What is you game strategy in tournaments?
I don’t usually attend very important tournaments, I rather make my choice taking into consideration the buy-in. Poker is based on the bankroll. It can be regarded as a business in which the player owns the company. In what concerns me, I bet on my capacity to know exactly what I want to do with the money, where I want to invest it, betting on several hands. I know my chances in a tournament. I don’t need to believe in myself more than I can accomplish. If I manage to reach the first 30% of the tournament, I consider myself to be one of the favorites.
My game depends upon the number of chips. If I have many, I divide them for a higher number of moves. I have a mathematical game style. At the beginning of a tournament, my game is really tight and I prefer to make the final decision, to control the game, like in EPT Snowfest. Moreover, I accept bluff; I am not ashamed to be bluffed. In the end, this is part of poker.
After the first days of WPT Romania, how do you see everything?
I am happy to have been present to such an important tournament for Romania. This would have been impossible one year ago. It is a huge step for the future of Romanian poker and all the players realized the opportunities of the local casinos. No casino in Europe offers what our national ones do, above average trained dealers, impeccable organization. Some foreign organizers see the hosting of such a tournament strictly as a business and not as a sports event. Here, at WPT, I wouldn’t have played if I were to pay the entire buy-in. I qualified within a satellite, that is why it was easy for me to play.
If you make the adding, how much money did you win from poker?
My online winnings amount around 300.000 Dollars in four years of professional poker play. But I have also won some money with my partners, those who had faith in me. The live winnings amount 80.000 Euro.
What attracts you the most in poker?
Only the competition. I don’t play poker for fun, but because I need to. I decided to play as to earn a living, not to get rich. I am aware that the trips to Las Vegas were wrong, but I wanted to give it a try. The moment I sit down at the poker table and I start the game, it is like a day at work for me.
Do you have any future plans?
I don’t have plans. I live in the moment. I try to keep myself from going to Las Vegas!
Who is the poker player that you respect?
Nationally speaking, there are few, but I can mention Mihai Manole (Targoviste) – especially as a live tournament player; Dan Morariu (Onesti), both online and live and whom I consider to be the most calculated player; Toni Judeţ (Bucharest) – a senzational player in my opinion; Cristian Dragomir (Bucharest) – who is in the top Romanian players judging by his experience; Cristian Tardea (Bucharest) – he is a good player whether we are talking about live or online cash poker; Liviu Ignat (Buzau) – the best player in cash-online; Andrei Bucica (Ploiesti) – a very good player in live cash.
Internationally I cannot mention them one by one, because there are many players who are extremely gifted, whether we are talking about those in the north, about Americans of Germans.
Besides the already famous players, do you believe that others can catch up?
Yes, there are many players in Romania with high potential. I can mention some I already know, like Andrei One (Zalau)- who is for sure the best young player in Romania, with live winnings that amount over 100.000 Euro and more than 300.000 Dollars online. Also Adrian Marin (Constanta), Teodor Caraba (Timisoara), Dan Semenescu (Cluj-Napoca), Dan Hila (Alba-Iulia), Dany Parlafes (Bucharest), Bogdan Avram and Calin Ciolte (Baia Mare). Of course the already known talents are the ones who complete this list, like Bogdan ”petinvest” Petrascu (Timisoara) – who has online winnings of around 1.000.000 Dollars, Ramon „ramondemon77” Cserei (Timisoara), Ferdi „ferdilicious” Ciorabai (Constanta) and a player in Arad that plays by the name „maxxmeister”.Locul 4 la EPT Snowfest 2010, Alain Medesan vorbeste despre poker si viata.
Cum ai intrat în lumea asta a pokerului?
Povestea e ceva mai lungă şi nu chiar atât de simplă. În 1990, când aveam 14 ani, am fost nevoit alături de familie să părăsesc România, ajungând în Germania. Nu m-am putut adapta sistemului de-acolo, tânjind mereu după tot ceea ce am lăsat aici. Odată ajuns în Germania, după ce am terminat liceul, pentru că aveam nevoie să lucrez, am început o afacere, mai întâi o firmă de transporturi, apoi un bar tip «internet sport cafe» cu mai multe monitoare tv pe care se derulau ştiri şi informaţii sportive. Asta se întâmpla prin 2004-2006.
În Germania poker-ul era în mare vogă pe atunci, astfel că timp de 6-7 ore majoritatea ştirilor difuzate despre sport conţineau date despre acest joc de cărţi. Clienţii au început să joace poker, apoi m-au atras şi pe mine, dar jucam la nivel de amator. Nu vedeam vreo şansă în acest joc, dar fiind ambiţios şi având simţul ăsta de competiţie, am început să mă informez şi să aprofundez pokerul. Cu timpul mi-am dat seama că pokerul nu este un joc de noroc, ci unul de strategie, având la bază matematica, disciplină la care am avut mereu calificative bune încă din şcoala generală. Treptat am reuşit să învăţ tot mai multe despre poker, astfel că începusem deja să nu mai am niciun adversar la mine în bar. Aproape că din acest motiv nu mai aveam clienţi în local! După care am început să frecventez cazinourile din apropiere. În iulie 2006 am decis să merg pentru prima oară la un campionat de poker, în Wiesbaden, unde participa toată elita pokerului german, ocupând locul trei. După ceva timp, un prieten mi-a propus să intrăm într-o afacere cu organizarea de turnee în Germania. Am acceptat din start, organizând turnee chiar şi cu 600 de participanţi, cu buy-in pornind de la 20 până la 50 euro. La finele lui 2006, după nişte disensiuni cu partenerul meu, am decis să ies din afacere, am închis şi barul, focusându-mă strict pe poker, ca jucător. Practic, în acest moment am făcut cel mai important pas al vieţii mele, devenind jucător de poker, iar toate veniturile mele vin exclusiv din poker. M-am întors în România, mai exact în Bucureşti, unde m-am stabilit şi am început să joc poker, perfecţionându-mă la turneele de poker pe online, unde, deşi câştigurile sunt mai mici, ele sunt mai sigure. Într-un turneu, pentru mine este important să joc la victorie, nu să avansez la premiile în bani.
Care au fost cele mai importante turnee live la care ai luat parte?
Mărturisesc că am participat la foarte puţine turnee live importante, dar de unde am acumulat foarte multă experienţă. Am participat la European Poker Tour din Budapesta (2009), la Asian Poker Tour din Macau (2009), Paddy Power Poker Irish Open (2009), World Series of Poker (2009) în Las Vegas, European Poker Tour Snowfest (2010) unde am avut cea mai mare reuşită a vieţii mele, locul 4 din 546 de participanţi.
Care e strategia ta în jocul de poker la turnee?
Nu obişnuiesc să particip la turnee foarte importante, ci mă orientez după buy-in. Pokerul se bazează pe bankroll. Poker-ul poate fi privit ca o afacere, iar jucătorul este patronul firmei sale. În ceea ce mă priveşte, eu mizez pe capacitatea mea de a ştii foarte bine ce vreau să fac cu banii, de a ştii unde şi în ce să-i investesc, plasând banii pe mai multe mâini. Ştiu ce şanse am într-un turneu. Nu am nevoie să cred în mine mai mult decât e posibil să realizez. Dacă reusesc sa ajung printre ultimii 30% dintre participantii unui turneu, de aici ma consider că sunt printre favoriţi.
Jocul meu depinde de câte fise am în faţă. Joc cu mult mai dezlantuit dacă am mai puţine fise. Dacă am mai multe fise, le impart în mai multe mutări. Abordez un stil de joc matematic. La început de turneu, jocul meu este unul foarte strâns, iar la final prefer să se învârtă masa în jurul meu, adică eu sa fiu cel care să ia decizia finală, eu să controlez jocul, aşa cum am procedat şi la EPT Snowfest. De asemenea, eu accept şi bluff-ul, nu mi-e ruşine să mă las bluff-at. La urma-urmei, bluff-ul este un element al pokerului.
După primele zile de participat la WPT România, cum consideri că a decurs totul?
Sunt fericit că pot să joc la un astfel de turneu atât de important în România. Aşa ceva, acum un an, era de domeniul imposibilului. Este un pas enorm pentru viitorul pokerului românesc şi cu acest prilej toţi jucătorii şi-au putut da seama de posibilităţiile cazinourilor de aici. Niciun cazinou din Europa nu oferă ceea ce oferă cele din România, dealerii au pregătire peste medie, organizarea e impecabilă. Unii organizatori externi văd organizarea unui astfel de turneu strict ca pe o afacere şi nu ca pe un eveniment sportiv. Aici, la main event WPT nu aş fi jucat dacă trebuia să plătesc tot buy-in-ul. M-am calificat dintr-un satelit şi de aceea mi-a şi fost simplu să joc.
Trăgând linie, câţi bani ai câştigat din poker până acum?
Strict partea mea, câştigul de pe on-line este de aproximativ 300.000 de dolari în patru ani de când m-am apucat să joc poker în mod profesionist. Dar am câştigat mai mulţi bani alături de parteneri, alături de cei care au pariat pe mine. Iar câştigurile din jocurile live se ridică la 80.000 euro.
Ce te atrage la jocul de poker?
Doar competiţia pentru că eu nu joc poker de plăcere, ci de nevoie. Am decis să joc poker ca să trăiesc din el, nu să mă îmbogăţesc. Sunt conştient că plecările în Las Vegas au fost greşite, dar am dorit să încerc. În momentul în care mă aşez la masa de poker şi încep să joc, pentru mine începe o zi de serviciu.
Ceva planuri de viitor?
N-am planuri. Eu trăiesc în prezent. Încerc să mă abţin să nu merg în Las Vegas!
Care e jucătorul de poker faţă de care ai un anume respect?
Pe plan naţional, sunt foarte puţini cei faţă de care port un astfel de sentiment, dar îi pot aminti aici pe Mihai Manole (Târgovişte) – ca jucător de turnee în special live; Dan Morariu (Oneşti), atât on-line, cât şi live şi pe care îl consider cel mai calculat jucător; Toni Judeţ (Bucureşti) – un jucător de senzaţie după părerea mea; Cristian Dragomir (Bucureşti) – cu o experienţă ce-l plasează în topul jucătorilor români; Cristian Tardea (Bucureşti) – este un jucător care este bun oriunde, atât la turnee cât şi la cash, live şi on-line; Liviu Ignat (Buzău) – cel mai bun jucător român specializat pe cash on-line; Andrei Bucica (Ploieşti) – un jucător foarte bun la cash live.
Iar pe plan internaţional nu pot enumera nişte nume, fiind foarte multi jucători extrem de talentaţi nordici, americani, dar şi germani.
În afară de jucătorii de poker consacraţi, crezi că mai pot veni din spate şi alţii?
Da, sunt foarte mulţi jucători cu potenţial mare în România din care pot să enumăr câţiva pe care îi cunosc personal: Andrei One (Zalău) – fiind cu siguranţă cel mai bun jucător tânăr al României cu câştiguri live până în momentul de faţă de peste 100.000 de euro şi on-line de peste 300.000 de dolari, precum şi Adrian Marin (Constanţa), Teodor Carabă (Timişoara), Dan Semenescu (Cluj-Napoca), Dan Hila (Alba-Iulia), Dany Parlafes (Bucureşti), Bogdan Avram şi Călin Ciolte (Baia Mare). Acestora li se adaugă şi talentele noastre deja dovedite pe online Bogdan „petinvest” Petraşcu (Timişoara) – ce are câştiguri online de aproximativ 1.000.000 de dolari, Ramon „ramondemon77” Cserei (Timişoara), Ferdi „ferdilicious” Ciorabai (Constanţa) şi un jucător din Arad ce joacă cu nick name-ul „maxxmeister”.